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在很久以前，山东有座云梦山，山上有座云梦寺，寺里有两个和尚，一师一徒。老和尚无心在山上烧香念佛，又不好好勤勤恳恳种地，还对小徒弟百般虐待，小徒弟被老和尚折磨得面黄肌瘦。
有一天，老和尚下山去了，留小徒弟在寺庙里干活，不知从哪里跑来一个穿红肚兜的小孩，帮着小和尚做事。从此以后，只要老和尚一外出，穿红肚兜的小孩就来帮小和尚的忙，老和尚一回来，小孩就不见了。
日子久了，老和尚见小和尚脸色红润，再多的活也能干完，感到很奇怪。心想，这里一定有什么奥秘。他把小徒弟叫来，威逼盘问，出于无奈，小和尚只好说出了实情。
老和尚心里思忖：深山僻岭，哪来的红兜肚小孩呢？莫非是神草棒槌（人参）？于是他从箱子里取出一根红线，穿上针，递给小和尚，并交代说：“等那孩子再来玩的时候，你悄悄地把这根针别在小孩的红肚兜上。”
第二天，老和尚下山了。小和尚本想把实情告诉穿红肚兜的小孩，可又怕老和尚打骂，只好趁小孩急着回家的时候，把针别在了小孩的肚兜上。第三天清晨，老和尚把徒弟锁在寺里，自己拿着镐头，顺着红线，找到一棵老红松旁边，看到那根针插在一棵棒槌苗子上。他高兴极了，举镐就刨，挖出了一个“参童”来。
老和尚把“参童”拿回寺里，放进锅，加入水，加上盖，压上石头。然后，叫小徒弟生火烧煮。不巧这个时候，老和尚的朋友有急事找老和尚下山去，老和尚推辞不掉。临走时，老和尚对小徒弟千叮咛万嘱咐：“我不回来，不准揭锅！”
老和尚走后，锅里不断喷出奇异的香气。小徒弟出于好奇，不顾老和尚的叮嘱，搬开石头，揭开锅盖。原来锅里熬着一只大棒槌，香气冲鼻。小和尚掐下一块放进嘴里一尝，味道又甜又香。于是，不管三七二十一，小和尚干脆把它吃光了，连汤也喝个精光。
就在这时，老和尚急急忙忙地赶了回来。小徒弟一急，不知所措，在寺院里跑了两步，顿觉两腿轻飘，悠然地腾空而去。老和尚一看这般情景，知道“参童”让小徒弟偷吃了，懊梅莫及。
原来，红肚兜小孩就是那棵人参变的。老红松下长着一对人参。自从那棵“参童”被老和尚挖走以后，剩下的这棵人参在老红松下哭得伤心。老红松说：“好孩子，别哭了。我带你到关东去吧。那里人烟稀少，我可以永远保护着你。”人参不哭了，跟着老红松逃到关东深山老林，在长白山上“安家落户”了。从此以后，关内人参日趋消失，而长白山的人参却越来越多。
人参为五加科植物人参的干燥根和根茎。
主产于吉林、辽宁、黑龙江，传统以吉林抚松县产量最大、质量最好，称吉林参。
野生者名“山参”；栽培者俗称“园参”。播种在山林野生状态下自然生长的称“林下山参”，习称“籽海”。
多于秋季采挖，洗净经晒干或烘干。润透，切薄片，干燥，或用时粉碎、捣碎。
本品有特异香气，味微苦而甘。
以切面色淡黄白，点状树脂道多者为佳。生用。
甘、微苦，微温。归脾、肺、心、肾经。
大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智。
１．气虚欲脱，肢冷脉微
本品甘温补虚，能大补元气，复脉固脱，为拯危救脱之要药。
凡大汗、大吐、大泻、大失血或大病、久病所致元气虚极欲脱，气息微弱，汗出不止，脉微欲绝的危重证候，单用人参大量浓煎服，如独参汤（《景岳全书》）。
若气虚欲脱兼见汗出，四肢逆冷等亡阳征象者，常与回阳救逆的附子同用，以补气固脱，回阳救逆，如参附汤（《正体类要》）。
若气虚欲脱兼见汗出身暖，渴喜冷饮，舌红干燥等亡阴征象者，本品兼能生津，常与麦冬、五味子配伍，以补气养阴，敛汗固脱，如生脉散（《内外伤辨惑论》）。
２．脾虚食少，肺虚喘咳，阳痿宫冷
本品归脾经，为补脾气之要药，凡脾气虚弱，倦怠乏力，食少便溏者，常与白术、茯苓、甘草配伍，如四君子汤（《和剂局方》）。
若脾气虚弱，不能统血导致失血者，本品又能补气以摄血，常与黄芪、白术等益气健脾药同用，如归脾汤（《济生方》）。
本品归肺经，亦长于补肺气。凡肺气虚弱，咳嗽无力，气短喘促，声低懒言，咳痰清稀，自汗脉弱者，常与黄芪、五味子、紫菀等药同用，如补肺汤（《千金方》）。
本品亦归肾经，又有益肾气、助肾阳之功。若肾不纳气的短气虚喘或喘促日久，肺肾两虚者，常配伍蛤蚧、胡桃仁等药，如人参蛤蚧散（《卫生宝鉴》）、人参胡桃汤（《济生方》）。
若治肾阳虚衰，肾精亏虚，阳痿宫冷，多与鹿茸、肉苁蓉等补肾阳、益肾精之品同用。
３．气虚津伤口渴，内热消渴
本品既能补气，又能生津。适用于气津两伤，短气，口渴者。若用治热病气津两伤，身热烦渴，口舌干燥，汗多，脉大无力者，常与石膏、知母同用，如白虎加人参汤（《伤寒论》）。
至于消渴病，气阴两伤者，人参既能补益肺脾肾之气，又能生津止渴，故治消渴的方剂中亦较常用。
４．气血亏虚，久病虚羸
本品味甘，能补气以生血、养血，脾气虚衰，气虚不能生血，以致气血两虚，久病虚羸者，可与白术、当归、熟地黄等药配伍，如八珍汤（《瑞竹堂经验方》）。
５．心气不足，惊悸失眠
本品归心经，能补益心气，安神益智。
适宜于心气虚弱，心悸怔忡，胸闷气短，失眠多梦，健忘等，常与黄芪、茯苓、酸枣仁等药配伍。
若心脾两虚，气血不足，心悸失眠，体倦食少者，常配伍黄芪、当归、龙眼肉等补气养血安神药，如归脾汤（《济生方》）。
若心肾不交，阴亏血少，虚烦不眠，心悸健忘者，则配伍生地黄、当归、酸枣仁等滋阴养血安神之品，如天王补心丹（《摄生秘剖》）。
此外，本品还常与解表药、攻下药等祛邪药配伍，用于气虚外感或里实热结而正气亏虚之证，有扶正祛邪之效，如人参败毒散（《和剂局方》）、新加黄龙汤（《温病条辨》）。
煎服，3～9g；
挽救虚脱可用15～30g，文火另煎兑服。
也可研粉吞服，1次2g，1日2次。
不宜与藜芦、五灵脂同用。