六味地黄丸是众所周知的补肾良方，医院看病会看到很多种的地黄丸，比如知柏地黄丸、金匮肾气丸，这些地黄丸都在六味地黄丸的基础上加减了一些药物而成，听起来大同小异，究竟作用有何不同呢？
六味地黄丸是滋阴补肾、治疗肾阴亏虚的基本方，具有广泛的临床用途，比如像糖尿病及其并发症、高血压、慢性肾炎、月经不调、更年期综合症、前列腺增生、口腔溃疡、甲状腺功能亢进、小儿遗尿等不同系列的疾病，如果出现了潮热盗汗、手足心热、口燥咽干、耳鸣耳聋、腰膝酸软、舌红少苔等肾阴虚的症状，就可以选用六味地黄丸治疗，这也是中医异病同治理论的具体表现。
需要注意的是，六味地黄丸是一种滋补性的中成药，而且药性相对平和，对于许多肾阴虚引起的疾病都有良好的治疗作用，但如果没有阴虚的表现，把它只当作补药来吃却是错误的。药物都有一定的偏性，或寒凉或温热、或补或泄。治病就是利用药物的偏性来对症治疗人体的疾病。健康人的机体的阴阳是平衡的，脏腑机能是调和的，如果长期滥用药物，即使是六味地黄丸这样补益类的药物，它也会由于药物的偏性造成人体自身平衡的破坏，导致疾病的发生。
知柏地黄丸这一处方源于明代张景岳的《景岳全书》，原名为滋味八味丸，知母、黄柏为苦寒坚阴之品，重在治疗阴虚火旺之症，意在增强壮水之主，以制阳光之效，知母、黄柏，这两味药都是清热的药。而六味地黄丸着重养阴。知柏地黄丸和六味地黄丸的区别在于，临床上如果患者有虚火的症状，就用知柏地黄丸，如果单纯就是阴虚，没有口干、没有牙龈的肿痛，就用六味地黄丸。
金匮肾气丸又叫八味地黄丸，这是一个与六味地黄丸对比比较明显的方子，虽然只是多了两味药，但治疗的方向完全相反。六味地黄丸主要治疗肾阴虚，而金匮肾气丸主要治疗肾阳虚，肾阳虚症见腰膝酸软、畏寒肢冷、头目眩晕、精神萎靡、气短而喘，阳委、面色苍白或熏黑，舌淡胖、苔白、脉沉迟而弱等。
金匮肾气丸以附子、桂枝为主药，取少火生气之意，意在轻轻地补火，以鼓舞亏虚的肾中阳气，以补命门之火、引火归源，再辅以地黄等六味药，滋补肾阴、促生阴液。如此配伍组方是本着阴阳互根的原理，阴阳并补，使得阳得阴助而生化无量，补阳效果更稳定、更耐久。它适用于现代医学所说的中枢神经、泌尿生殖系统功能低下的情况。