腊月中寒之至，春之始。斗转星移，时序交替；岁末极寒，阴极则阳。岁末载着大寒，散发着新年的气息，藏过了寒冬，迎来新春的生机。
《九九歌》道：“三九四九不出手，五九六九沿河看柳。”大寒这个节气很奇特，它处在四九的后面几天，和五九中。也就是说，熬过了几日严寒，你就能在散步的时候，看到那河边路边的杨柳，叶芽微露，已露出淡淡青意来。而古人的安排也是绝妙，一到了大寒，也就到了岁末，一边忙着置办年货，准备迎接新年，一边和严寒对抗，那寒冷似乎在那欢乐的气氛里，默默的被暖到了。
大寒是廿四节气中最后一个节气，冬季的第6个节气，斗指丑，太阳*经达°；于每年公历1月20—21日交节。大寒同小寒一样，也是表示天气寒冷程度的节气，大寒是天气寒冷到极致的意思。
“寒”分大小，古人对大寒的定义是寒气之逆极，代表天气寒冷到极点，那么，大寒小寒谁更寒呢？按民谚九九歌传唱，“冷在三九”，而小寒节气的15天有12天在三九、四九中，当推断小寒胜大寒，从光照量计算也是小寒胜大寒，但这与地表余温、地区等因素相关，根据历史资料统计，北方大寒气温多低于小寒，南方反之。而就气候特征而言，寒风更刺骨。
《三礼·宗彝》说:“大寒为中，优于小寒，故称大寒。”
《授时通考·天时》引《三礼义宗》记载“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大。自十一月一阳交初起，至此始彻，阴气出地方尽，寒气并在上，寒气之逆极，故谓大寒也。”
过了大寒又立春，即迎来新一年的节气轮回。年节恰在立春前后，大寒一到年味渐浓。大寒节气由于近年，这节气期间充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。这节气期间，人们开始忙着除旧饰新，腌制腊味年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日——春节就要到了。作为年尾最后一个节气大寒，虽是农闲时节，但家家都在“忙”——忙过年，此即“大寒迎年”的风俗。
斗指丑，为大寒，至此栗烈极矣。
《孝经纬》曰：“小寒后十五日斗指丑，为大寒，至此栗烈极矣。律大吕，吕者，拒也，言阳气欲出，阴拒之也。”
《四时气候集解》载：“小寒至，塞北皆冰天雪地。惟岭南或有春色，杨柳依依。”
《遵生八笺·四时调摄笺》“冬卷”称：“季冬之月，天地闭塞，阳潜阴施，万物伏藏，去冻就温，勿泄皮肤大汗，以助胃气。”又称：“勿甚温暖，勿犯大雪。”
《宋史·太守本纪二》记载：“召赐京城高年帛，百岁者一人加赐涂金带。是日，雨雪，大寒，再遗中使赐孤老贫穷人千钱、米炭。”
在雨雪纷飞的大寒节气“送温暖”，宋太宗的举动感动了京城孤老穷人，成语“雪中送炭”就是从这个大寒典故中来的。古人在意小寒，还因为这个节气对人们生活的影响。
一候
鸡始乳
对应64卦：临卦，六四。
《周易·临卦》爻辞：“至临，无咎。”
《象说卦气七十二候图》：“四爻动，卦变归妹。震伏巽为鸡。互坎为乳。”
《月令七十二候集解》：“初候，鸡乳，鸡，水畜也，得阳气而卵育，故云乳。”
万物沉睡了整个寒冬，终于在此刻苏醒，在大寒节气之前，光照比较少，因为母鸡卵巢需要光照紫外线的刺激，产蛋所需的维生素D等矿物质元素也会少，所以母鸡极少下蛋。所以，大寒节气开始，光照增加，母鸡便开始下蛋孵化小鸡。
二候
征鸟厉疾
对应64卦：临卦，六五。
《周易·临卦》爻辞：“知临，大君之宜，吉。”
《象说卦气七十二候图》：“五爻动，卦变节。互艮为鸟。艮覆震，震为征；震迅，故曰厉疾。”
《月令七十二候集解》：“鹰隼之属，杀气盛极，故猛厉迅疾而善于击也。”
“征鸟”的另一个名字是“鹰隼”，是一种比较凶猛的鸟。这种鸟可以叼着一小截树枝，历尽艰辛穿越太平洋。它的之所以要叼着树枝，是因为中途累了可以把树枝丢在海上然后立在上面休息，饿了可以直接捕捉鱼来吃，最终得以成功穿越太平洋。这里"历疾"是指凶狠快速，征鸟之所以要变得凶狠快速，是因为大寒时节天气更加寒冷，他要强悍抢夺更多食物抵御寒冷。
三候
水泽腹坚
对应64卦：临卦，上六。
《周易·临卦》爻辞：“敦临，吉无咎。”
《象说卦气七十二候图》：“上爻动，坤变为艮。艮为腹，一说坤为腹。艮伏兑，兑为水泽，一说坤为水泽。艮为坚。”
《月令七十二候集解》：“阳气未达，东风未至，故水泽正结而坚。”“冰之初凝，水面而已，至此则彻上下皆凝，故云腹坚，腹犹内也。
"水泽"指的的是湖水，"腹"指的是湖水中央"坚"是坚固的意思。到了大寒时节，因为天气非常寒冷，所以导致湖面上的冰会结到湖中央，整个冰面变得非常坚固。北方的冬天在大寒的节气里，河流里面都是厚厚的冰层，不仅人可以在上面行走玩耍，车辆也可以在上面通行。
大寒养生基本的原则是《*帝内经》中：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。
《灵枢·本神》曰：“智者之养神也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是僻邪不至，长生久视”。
《吕氏春秋·尽数》提到：“天生阴阳寒暑燥湿，四时之化，万物之变，莫不为利，莫不为害。圣人察阴阳之宜，辩万物之利，以便生，故精神安乎形，而寿长焉”。
就是说顺应自然规律并非被动的适应，而是采取积极主动的态度，首先要掌握自然界变化的规律，以其防御外邪的侵袭。古有“大寒大寒，防风御寒，早喝人参、*芪酒，晚服杞菊地*丸”。这是劳动人民在生活中的总结，也说明了人们对身体调养的重视，借此之节气，重笔女士调养之法。
《*帝内经.素问.宝命全形论》：“早卧晚起，必待日光…此冬气之应，养藏之道也。”
小寒与大寒期间是中国大部分地区一年中的最冷时期，大寒时节寒潮南下频繁，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。整个冬季，修身养生实践者需要
一年终章，
至此轮回，
一期一会，
坚定前行，
莫畏严寒，
不负韶华……
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